"Nous répondons à des demandes spécifiques des grands comptes qui n'ont pas trouvé de produit étagère répondant à leur besoin", explique Lionel Girod, fondateur de Step Automation and Test (CA 2013 de 500 K€, 6 salariés). Spécialisée dans les systèmes embarqués de tests et de mesure, Step AT travaille à 95 % pour de grands comptes (CEA, SBM Offshore, CNR, CNRS, DGA, DCNS...), essentiellement dans les domaines de l'énergie et du spatial, sur le quart Sud-Est allant de Montpellier à Monaco. Créée en 2007 au sein de la pépinière d'entreprises CréaTVT à Toulon, l'entreprise a ouvert son capital en 2011 à hauteur de 25 % au réseau de business angels parisien Finance et Technologie en levant 130 K€.

Electronic design partner

"Ce qui nous différencie de nos concurrents, c'est d'être "electronic design partner" de National Instruments, poursuit le dirigeant. Nous ne sommes qu'une douzaine d'entreprises dans le monde, et les seuls Français, à bénéficier de ce label." Le géant américain (1,14  Md$ de CA en 2011 et 6 850 salariés) propose aux ingénieurs et aux scientifiques une plate-forme matérielle et logicielle intégrée qui permet de développer plus rapidement tous systèmes nécessitant des mesures et du contrôle/commande. "Ce label nous permet notamment de développer des modules complémentaires à l'offre National Instruments et de réaliser les tests avant la commercialisation des produits qu'ils vont sortir. Nous avons donc un cran d'avance sur nos concurrents", précise-t-il.

Centrale pour suivi thermique des bâtiments

Step AT développe également ses propres produits, comme sa dernière centrale d'acquisition autonome en température et humidité - six mois de R&D - présentée le 11 février dernier à Paris lors des NI Days, journées organisées par National Instruments pour faire le point sur la conception, le test et le contrôle sur PC. "Cette centrale permet de réaliser le suivi thermique des bâtiments, de souffleries ou le comportement thermique des murs et intéresse, par exemple, une clientèle d'universitaires et de laboratoires de recherche, indique Lionel Girod. Il est trop tôt pour donner des perspectives de ventes mais les débuts sont prometteurs."

Contrats avec Thalès

Fin 2013, elle a signé deux contrats avec Thalès Alenia Space portant sur la livraison au deuxième semestre 2014 de centrales d'acquisition chargées de surveiller le transport des satellites et d'un logiciel de supervision pour le test thermique des satellites. "On développe un logiciel pour acquérir, traiter et présenter 2 000 voies de mesure et l'enjeu est, à terme, de déployer ce logiciel sur l'ensemble des ateliers de test de Thalès Alenia Space." Step At dispose aujourd'hui d'une visibilité de six mois sur son carnet de commandes et table sur un CA de 730 K€ en 2014. Elle a déménagé, début 2014, à La Seyne-sur-Mer, dans des locaux plus grands pour suivre sa hausse d'activité et prévoit deux embauches d'ici 2015. "Notre objectif est de nous créer des bibliothèques de produits pour pouvoir répondre de plus en plus rapidement aux appels d'offre", explique Lionel Girod, qui prévoit de se développer progressivement sur la France entière.

C.HENRY

Lionel Girod, fondateur de Step Automation and Test.