C'est à Tarascon que l'un des plus grands acteurs du jeu video - en l'occurrence Microsoft - fait customiser les manettes des consoles de jeux vidéo des joueurs de compétition qu'il sponsorise. Une performance pour la seule entreprise française du secteur, Playrapid basé à Tarascon près d'Arles, dans la mesure où le principal concurrent de la TPE de 18 salariés est un Américain, compatriote de Microsoft. "Il s'agit de contrats spéciaux qui sont marginaux en valeur mais efficaces pour le prestige. Microsoft apprécie notre capacité technique à faire des petites séries", justifie Damien Rubio. Et pour le jeune dirigeant, l'image est capitale : "ce qui m'importe, c'est la valeur de ma marque". De son cobranding avec les plus grands joueurs dépend en effet la valorisation de son entreprise.

Potentiel de marché : 10 M€
Crée en novembre 2010, Playrapid s'est d'abord spécialisée dans la personnalisation de manettes pour les consoles de jeux Playstation et XBox destinés aux joueurs occasionnels sous la marque "Rapid Fire" mais s'est rapidement recentrée sur les équipements pour les joueurs de compétition en ligne sous la signature "Burn controllers." Aujourd'hui, la société provençale customise les manettes des plus grands joueurs de cette discipline, les non-initiés peineront à appréhender l'intérêt d'habiller une manette. Et pourtant, au vu du chiffre d'affaires (2 M€ clôturé en mars 2013), le marché est tout sauf virtuel. "Le potentiel de marché en Europe est de 10 M€", ajoute Damien Rubio.

Cinq brevets

L'entreprise, qui a déposé cinq brevets en début d'année et a déménagé trois fois en quatre ans pour absorber sa croissance, génère pour l'instant le cash suffisant pour autofinancer ses investissements (400 K€ de bénéfices l'an dernier). La TPE, qui est de toutes les manifestations faisant autorité dans le secteur (tournois et salons vidéo) et qui exploite principalement les réseaux sociaux (50 000 fans facebook et 40 000 abonnés twitter), articule toute sa stratégie marketing sur les séries limitées de consoles et manettes à effigie des stars, comme "Zlatan Ibrahimovic", le célébre footballeur suédois du PSG. Elle vient plus récemment de personnaliser la manette d'un joueur français sélectionné en coupe du monde du Brésil.

20 000 manettes par an
Play rapid achète ses pièces en Asie mais réalise tout l'assemblage à Tarascon ainsi que le moulage des petites pièces. Elle dispose d'une capacité de 20 000 manettes par an et son panier moyen est de 150 K€. Implantée sur 300 m2, elle cherche désormais 600 m2, aidée dans sa recherche par la CCI d'Arles qui n'entend pas perdre cette pépite dont le succès commence à être primé.

Arrivée des nouvelles générations de consoles
Play rapid réalisera cette année (clôture avril) un CA stable dans un marché en décroissance des deux dernières années du fait des consoles parvenues en fin de cycle commercial et de l'arrivée d'équipements de nouvelle génération lancés entre fin 2013 et ce début d'année (nouvelle console de Nintendo, et des Xbox One et PlayStation 4 de Sony et Microsoft). "L'attente par les utilisateurs de l'arrivée des nouveaux modèles n'incite pas à l'achat. Nous sommes désormais tranquilles pour sept ans, durée de vie moyenne d'une console chez Playstation", explique Damien Rubio. Il s'est vendu en 2012 environ 3 millions de consoles, en recul de 13 %, et le chiffre d'affaires des jeux vidéo est en recul en France sur l'année d'environ 5 % par rapport à l'année précédente, selon le syndicat national du jeu vidéo (SNJV). En 2012, plus d'un foyer français sur deux était équipé en console de jeux (50,6 %), contre 36,6 % cinq ans auparavant. 61% sont des pratiquants réguliers et possèdent plusieurs jeux. Et la manette, qui a une durée de vie d'un an pour les plus assidus, reste le premier accessoire.

66 Md€ de CA au niveau mondial
Le jeu vidéo traditionnel sur consoles représente encore plus de 50 % du chiffre d'affaires mondial (60 Md€ en 2012, 66 Md€ en 2013)  mais doit faire face de plus en plus à l'offre massive de jeux mobiles et sociaux.Néanmoins, toujours selon le SNJV, il se vendra en 2015 plus de 500 millions d'équipements pour la pratique du jeu vidéo, et plus de 6 milliards d'équipements permettront entre autres de jouer aux jeux vidéo (TV, Box, smartphones, tablettes).

A.D

Photo : Damien Rubio, fondateur et dirigeant de Playrapid