Le spécialiste varois en robotique et ingénierie de systèmes complexes pour la défense et la sécurité, basé à La Garde, connaît des fortunes diverses. Après des résultats 2012 "décevants" qui ont fortement dégradé sa trésorerie - son résultat opérationnel courant est tombé à -0,9 M€ sur le premier semestre 2012 contre 0,5 M€ un an plus tôt. Après prise en compte de la provision sur le litige avec British Aerospace, le résultat opérationnel est en perte de 7,1 M€ et le résultat net est négatif de 5,1 M€ après comptabilisation d'un produit d'impôt de 2,1 M€ - le groupe a annoncé une levée de fonds en vue de renforcer sa structure financière.

Une émission d'obligation à option de conversion et/ou d'échange en actions nouvelles ou existantes (OCEANE) dont la valeur nominale s'élevait à 13 500 001,20 €. Soit 1 607 143 obligations au prix unitaire de 8,40 € avec une prime d'émission de 24,8% par rapport au cours de référence de l'action ECA. Les demandes du public lui ont ainsi rapporté 138 K€, le complément étant apporté par les autres actionnaires du groupe. À commencer par Gorgé (groupe de services industriels dans la sécurité, C.A de 228 ,8 M€), l'actionnaire majoritaire (53,48%), qui a souscrit à hauteur de 13,3 M€, par compensation de créance pour un montant de 5,6 M€ et en espèce pour 7,7 M€.

Cet apport d'argent frais doit permettre au groupe de diversifier ses sources de financement. Mais surtout de financer l'indemnité provisionnelle dûe à British Aerospace (BAE) dans le cadre d'un litige qui les oppose depuis 2004 à propos de propriété intellectuelle. En juin 2012, ECA a été condamné par le TGI de Paris à verser 6,2M€ pour contrefaçon d'un brevet du numéro deux mondial de la Défense ayant servi dans l'élaboration du Mine Killer K-Ster. Un robot conçu pour la destruction de mones sous-marine.

Sur le plan commercial, la société, qui revendique 70% de PDM mondiales dans la robotique de déminage sous-marin et être le leader français pour la robotique terrestre et les systèmes d'assemblage aéronautiques affiche un carnet d'offres élevé à moyen terme (290 M€ en intégrant des offres engageantes).

Il vient en outre de remporter une nouvelle commande en robotique terrestre de défense pour la vente de 20 robots Cobra MK2 à l'armée de terre canadienne, avec option de 60 supplémentaires. Si ECA (C.A de 129,1 M€ en 2011, dont 23% à l'export) n'a pas souhaité communiqué son montant, ce marché fait suite à une commande historique de Cobra MK2 d'un montant de 23,4 M€ conclue avec la DGA française. Une nouvelle tranche de 5 M€ pourrait être levée.

Fabien Groué

Photo : Raphaël Gorgé, Pdg du groupe Gorgé