Areco, entreprise créée en 1998 par Michel Gschwind, doit son rang de leader européen (elle détient 70 % du marché) à un principe breveté à l'origine pour le domaine automobile. La PME grassoise Areco conçoit et installe des systèmes de nébulisation par ultrasons, une technologie qui génère un brouillard d'eau, pour les étals de fruits et légumes ainsi que les produits frais. Le procédé permet de maintenir la qualité et la durée de commercialisation des produits alimentaires. L'argument qualitatif a été prouvé : la durée de commercialisation d'une laitue passe par exemple de 1 à 3 jours avec la nébulisation. Le projet, dont le coût total s'est élevé à 1,4 M€, avait été notamment subventionné à hauteur de 550 K€ par la Région Paca, ex Oseo et le Feder. Un principe qui lui a permis de fournir les grandes enseignes telles Grand Frais, Casino, Monoprix, Leclerc ou Intermarché.

16 brevets

Des nébulisateurs en location. C'est le marché sur lequel elle se positionne désormais après avoir répondu à un appel d'offres lancé par une marque de fruits de renommée internationale pour la conception d'un nouveau présentoir PLV (nom du géant de l'agro-alimentaire et montant du contrat). Areco, qui compte trois docteurs et de deux ingénieurs, a mis au point avec le soutien financier de Bpifrance à hauteur de 500 K€, Nébuleco, un produit de nébulisation entièrement conçu à partir de matières recyclables et surtout moins consommateur d'énergie. Areco en profite pour repenser sa stratégie commerciale en créant une formule non plus de vente, mais de location de ses nébulisateurs, assortie d'un service de maintenance et de formation du personnel utilisateur des appareils.

"C'est une façon de nous différencier sur un marché concurrentiel où les prix sont souvent tirés vers le bas. Nous vendons du service plutôt que du matériel", explique Michel Gschwind. L'entreprise, titulaire de 16 brevets, consacre 10 % de son chiffre d'affaires (5,8 M€ en 2012) à la R&D chaque année. Présente à l'export, notamment au Brésil (où elle possède une filiale depuis la fin 2012), aux États-Unis et en Roumanie, la PME emploie 56 personnes.

L.BOTTERO

Photo : Areco a mis au point Nébuleco, un système de nébulisation entièrement conçu à partir de matières recyclables et surtout moins consommateur d'énergie.

© Areco