Après 5 ans consacrés à la R&D depuis sa création en 2006, la société d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), spécialisée dans les systèmes d'analyse de gaz pour l'industrie et la surveillance de l'environnement, passe à la phase active de l'industrialisation. Elle prévoit de lever 2M€ supplémentaires en 2013.

Actualité chargée mais revigorante pour la société aixoise spécialisée dans la mesure en ligne pour les secteurs du contrôle environnemental et du process industriel. Hier - il y a quelques semaines - elle signait un contrat avec Sensors Inc., le principal fabricant américain d'équipements de test d'émissions de gaz en temps réel, pour la distribution de 500 analyseurs à livrer sur 5 ans. Aujourd'hui - le 2 juillet - elle vient de finaliser une première levée de fonds de 2 M€ auprès de son partenaire historique, Viveris Management (actionnaire de l'entreprise depuis 2008), et du fonds régional PACA Investissement, géré par Turenne Capital Partners, moyennant 1 M€ chacun.

Une bouffée d'oxygène pour conforter la structure financière de la société au moment où elle passe à l'industrialisation de ses produits, poursuivre ses travaux de R&D en vue de configurer ses applications pour d'autres secteurs et accélérer son développement international avec notamment une implantation envisagée aux Etats-Unis dès 2013. Un deuxième tour de table d'un montant similaire est envisagé à cet effet.

"Nous ne souhaitons pas nous disperser dans toutes les directions, mais prospecter ces marchés où notre technologie de spectrométrie laser, au prix de quelques adaptations, peut mieux répondre aux attentes que celles accessibles à l'heure actuelle auprès de nos concurrents", détaille Frédéric Lembert, arrivé à la tête de l'entreprise depuis 2011 après avoir dirigé plusieurs sociétés. À l'issue de l'opération financière, dont le closing a eu lieu le 2 juillet, le capital de la société se répartira entre les partenaires financiers à 70% et les actionnaires initiaux (dont les trois fondateurs).

"Notre gamme permet de répondre aux exigences de nombreux marchés en forte croissance : la production de biogaz (gaz issus de la méthanisation), de syngas (gaz de synthèse), le contrôle des gaz de combustion, de l'air ambiant ou encore des gaz émis par les moteurs", poursuit l'ancien ingénieur INSA de Lyon, qui estime le potentiel mondial à 1,5 milliard de dollars.

Créée en 2006, la start-up aixoise (C.A de 1,5 M€ en 2011), qui a développé deux gammes basées sur des technologies de rupture dans la spectrométrie infra rouge (en s'appuyant sur les travaux de l'Institut Joseph Fourier de Grenoble), avait déjà emporté en 2010 un appel d'offres significatif avec la DCNS pour fournir 400 appareils destinés à contrôler la qualité de l'air dans les sous-marins. Un contrat de 3 ans d'une valeur d'1 M€.

Sa technologie phare - Le ProCeas* - est aussi utilisé chez le pétrolier EXXON en vue d'améliorer le rendement des combustions et a également été testée chez Volvo Renault Trucks, General Motors, Volkswagen pour le contrôle des émissions de gaz à effet de serre en vue de préparer les futures nouvelles normes environnementales EURO VI.

AP2E emploie aujourd'hui une quinzaine de collaborateurs, principalement ingénieurs. Elle devrait recruter une dizaine de personnes supplémentaires avant la fin de l'année. À l'horizon 2014, elle table sur un chiffre d'affaires de 16 M€, tiré de son potentiel annuel de ventes qu'elle estime à environ 2 000 analyseurs par an (contre 120 à 150 en 2012 et 300 prévus en 2013). En 2012, elle prévoit un C.A de 3 M€.

A.D

Photo : Frédéric Lembert, P-d.g d'AP2E

*Ce procédé consiste à faire traverser le gaz à analyser par un faisceau laser.