On s'attend souvent à ce que le sujet des nouvelles technologies soit adressé par de jeunes pousses. Or il est des entreprises déjà bien développées qui occupent le créneau avec force. Née il y a trente ans - en 1987 - IBS (pour Ion Beam Services), implantée dans la zone d'activité de Peynier à Rousset, a fait de l'implantation ionique sa spécialité. L'implantation ionique c'est ce qui permet de projeter des ions sur une surface grâce à des accélérateurs.  Elle permet aux semi-conducteurs de moduler leur conductivité électrique. Et tout l'intérêt est que c'est cela qui a permis la réalisation de diodes ou autres transistors.

Essor de la nanotechnologie

Or, l'évolution fait que l'électronique est de moins en moins visible. Et de fait, la nanotechnologie équipe objets connectés et autres solutions de transports en communs, de domotique ou d'écrans. La nanotechnologie est entrée dans le quotidien et les enjeux qu'elle pose font les beaux jours de l'implantation ionique.

Ce marché, IBS l'a développée au fil de son histoire, d'abord en fournissant du service à ses clients puis en développant des machines, baptisées Pulsion, Pulsion Solar et IMC, "conçues", dit le PDG Laurent Roux, "pour répondre aux défis actuels ainsi qu'aux laboratoires de recherche. Nous pensions que tout le savoir-faire que nous possédions, nous pouvions le mettre au service de nos clients".

Car IBS a vu arriver l'essor de la nanotechnologie. "Dès les années 2000 nous avons constaté que la microélectronique se déplaçait à grande vitesse vers l'Asie". D'où la stratégie de croître en passant du service à l'équipement.

Défi énergétique

Ainsi si Pulsion adresse plutôt le big data, Pulsion Solar porte les espoirs du défi solaire. De fait Pulsion Solar permet à IBS de nouer une collaboration avec CEA Tech. Avec un objectif très précis : réduire le coût de production des solutions photovoltaïques de haut rendement et augmenter leur performance. Actuellement les cellules photovoltaïques de haut rendement - c'est-à-dire supérieur à 20% - présentent un surcoût de 20 à 30% par rapport au prix de référence d'une cellule photovoltaïque standard. Et justement, Pulsion Solar a pour objectif de supprimer ce surcoût. Pulsion Solar qui pourrait s'adapter à d'autres industries.

"La course à la nanotechnologie est difficile, sans doute allons nous passer des partenariats", prévoit Laurent Roux.

IBS - qui dispose d'une filiale en Ecosse, à Singapour et aux Etats-Unis - emploie 80 collaborateurs dans le monde, via 6 sites et a réalisé un chiffre d'affaires de 13,1 M€ en 2015. L'entreprise table sur 14 M€ pour l'exercice en cours et vise plus de 30 M€ à l'horizon 2020.