C'est un petit qui grandit de plus en plus vite. L'économie sociale et solidaire (ESS) se fait une place un peu plus importante chaque année dans l'économie globale ou considérée comme classique. Pendant longtemps, cette appellation pouvait lui donner des airs de marché parallèle composé de petites structures qui ont du mal à trouver un modèle. Mais ce n'est plus vraiment le cas aujourd'hui avec une mutation de ce pan de l'économie. "Il y a une évolution importante, avec beaucoup plus d'innovation et d'entrepreneuriat", confirme Philippe Zaouati, fondateur et PDG de la société de gestion d'actifs Mirova spécialisée dans l'investissement dit durable.

Un changement que note également la banque des territoires, pour qui l'économie sociale et solidaire "passe d'un modèle historiquement fondé sur des subventions vers le développement de revenus d'activité qui rendront les entreprises du secteur plus autonomes et plus pérennes". Pour Mirova, "il est important d'accompagner cette évolution" et c'est pourquoi elle a renforcé son soutien via sa fondation à France Active avec un fonds doté de 2,1 millions d'euros sur trois ans. La société de gestion est déjà actionnaire principale, à 30%, de l'association qui soutient les entrepreneurs.

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L'annonce de ce nouveau partenariat a été effectuée à Marseille. Un choix qui n'est pas un hasard puisque l'ESS est particulièrement ancrée dans la plus grande ville de la région. "Cela représente 19% de l'emploi salarié privé contre 11% sur le plan national", compare Laurent Lhardit, adjoint au maire délégué au développement économique et à l'emploi. Une dynamique que confirme Philippe Zaouati. "Il se passe beaucoup de choses", souligne-t-il avant de lister quelques initiatives comme l'Epopée "qui réunit tout un écosystème" ou le "très bel exemple de projet inclusif" avec restaurant Le République qui réserve une partie de ses tables aux personnes dans une situation précaire avec un repas à un euro.

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Cap vers l'Afrique

Plus largement, pour Mirova "la région Sud est très intéressante car elle réunit de nombreux enjeux". En effet, inégalité, inclusion, énergies renouvelables... On trouve en Provence-Alpes-Côte d'Azur un melting-pot des grands défis actuels. Un attrait qu'il est "difficile" de quantifier dans l'activité de la société de gestion ajoute néanmoins Philippe Zaouati. "Mais les ENR sont par exemple quelque chose de très important pour nous, nous avons investi dans le solaire avec Ombrea et son projet d'agrivoltaïsme, et les initiatives des grandes entreprises comme CMA CMG qui a annoncé un fonds de 1,5 milliard d'euros sur la décarbonation vont dans ce sens", développe-t-il. Ce qui suscite forcément l'intérêt de Mirova.

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L'énergie durable est d'ailleurs au cœur du fonds Mirova Gigaton qui vient de boucler un premier closing de près de 160 millions d'euros. Mais cet outil doit financer des projets à l'étranger, notamment "l'électrification des pays émergents" précise Philippe Zaouati. L'Afrique est particulièrement ciblée. Ça tombe bien, la région, et plus particulièrement Marseille, compte bien jouer pleinement son rôle de porte du Sud vers l'Afrique. Ce qui ne manquera pas de rendre le territoire encore plus intéressant pour Mirova... et les nouveaux projets.