"Nous avons hâte". Mylène Agnelli, maire d'Isole et vice-présidente Alpes du Sud de l'association nationale des maires des stations de montagne (ANMSM), ne cache pas son impatience. Après un hiver 2020/2021 plus qu'avorté, l'élue espère "une grosse saison" pour redresser la barre. "Tout est prêt, les révisions ont été faites et les saisonniers embauchés", assure-t-elle.
La première station à ouvrir sera celle du Puy-Saint-Vincent, dans les Hautes-Alpes. Dès ce weekend, les remontées mécaniques seront à l'œuvre. "C'est un parti-pris qui avait déjà été réalisé juste avant la crise sanitaire, mais c'est d'autant plus bienvenu cette saison. La moitié des pistes est au-dessus de 2.000 mètres d'altitude donc les conditions d'enneigement sont bonnes", explique Bettina Mathias directrice de l'Office de Tourisme pays des Écrins. Si les acteurs du monde du ski sont impatients, c'est aussi le cas des clients. "Nos réservations sont en hausse de 30% par rapport à 2019", annonce-t-elle.
Vers une accélération de la diversification ?
Pour Bettina Mathias, la clientèle, essentiellement locale, pourrait bien changer ses habitudes après une saison de pause forcée. "Certains touristes ont redécouvert le pays des Écrins l'hiver dernier. D'habitude, ils pratiquaient uniquement le ski, là ils ont découvert de nouvelles activités qu'ils pourraient poursuivre cette année", avance-t-elle. "L'école de ski envisage d'ailleurs de recruter une secrétaire pour le ski nordique", illustre-t-elle.
De son côté, Mylène Agnelli se montre plus mesurée. Elle estime que "des activités comme le ski de randonnée ou les raquettes vont se poursuivre mais les clients n'y consacreront que peu de temps". En revanche, la fermeture des remontées mécaniques a "forcé les stations à se diversifier", selon elle. "Certains le faisaient déjà mais pas toutes et cela peut favoriser une transition plus rapide vers de nouvelles offres notamment pour les baisses stations où l'enneigement se complique".
Le spectre du Covid plane toujours
La saison 2020/2021 ne bouleversera pas le visage de l'économie du ski. En revanche, l'impact de la Covid se fait toujours sentir... financièrement. "Le budget des offices de tourisme s'appuie sur la taxe de séjour, or la fréquentation a chuté de 40% l'année dernière", résume Bettina Mathias. "Si les domaines skiables ont été bien indemnisés, ils doivent tout de même réaliser une très bonne saison notamment pour tous les commerces qui venaient de se lancer", rappelle pour sa part Mylène Agnelli. Et de souligner également que "les communes attendent toujours un décret pour être indemnisées quand elles touchent normalement une partie des bénéfices des remontées mécaniques". Une perte qui bloque, par effet de ricochet, certains investissements.
Au-delà des séquelles de l'année dernière, la vice-présidente de l'ANMSM ne cache pas non plus ses attentes avec le gouvernement pour obtenir "plus de clarté" sur la saison qui va débuter. "Nous avons besoin de travailler tout l'hiver, que ce soit avec le pass sanitaire ou non", réclame-t-elle. Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d'État au tourisme, a affirmé fin septembre que celui-ci ne serait pas demandé. Mais le sujet de son utilisation ou non est finalement secondaire. Ce que craignent les professionnels de la montagne c'est qu'en cas d'une reprise des contaminations au-dessus d'un certain seuil la décision soit prise de stopper les remontées.
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