Loïc Fauchille, patron du Sofitel Vieux-Port et président du syndicat des hôteliers des Bouches-du-Rhône, nous le confiait à l'occasion du week-end inaugural de Marseille-Provence 2013, la fermeture du Palais du Pharo (l'auditorium est resté opérationnel durant les travaux ainsi que l'espace restauration, ndlr) a pesé sur le chiffre d'affaires de l'hôtellerie marseillaise. Pas de nature à rattraper les précédentes années. Entre 2001 et 2011, le taux d'occupation annuel dans l'hôtellerie homologuée est passé de 66 à 59%. Et sur l'année 2011, le TO mensuel moyen s'est fixé à 59%.

En exploitation depuis 1998

Erigé à la demande de Napoléon Bonaparte (alors empereur) entre 1858 à 1870 pour en faire sa résidence, le centre de congrès de la Ville de Marseille n'avait pas connu de réaménagement depuis le début de son exploitation en 1998. Sa réouverture est évidemment un signal fort pour les professionnels du tourisme d'affaires.

La Ville, maître d'ouvrage et propriétaire depuis le legs de l'impératrice Eugénie en 1884, dit avoir investi 11,14 M€ dans l'extension portant la surface totale dʼaccueil à 10 000 m2, et 3,64 M€ dans la restauration des façades Ouest, Est et Nord. Le chantier a été confié à Jean-Michel Battesti (auteur de la transformation de l'ancienne prison en Palais de justice à Aix-en-Provence) et Jade Morelli, architecte du patrimoine. Après un désamiantage effectué courant de l'été 2011, le terrassement a démarré en janvier 2012.

Capter des congrés de 1 000 personnes
"Dans le bâtiment historique, nous avons désormais deux étages supplémentaires qui ont permis d'aménager une dizaine de salles de conférences supplémentaires d'une capacité de 20 à 300 personnes puisque nous avons au 2ème étage une salle plénière qui peut accueillir 300 personnes. Cela manquait cruellement", explique dans une vidéo officielle Isabelle Carta, la directrice du Pharo, que nous avons essayé de joindre à plusieurs reprises.

Aussi, le centre de Congrès, qui offre une vue exceptionnelle sur la mer, a porté la capacité de son espace de restauration de 500 à 1 000 convives avec une terrasse couverte de 50 m de long moyennant une extension de 500 m2 sur l'aile Est du Palais. "Ce qui limitait aussi notre proposition pour certains types de congrès. Grâce à cette offre, nous avons déjà signé pour 5 congrès de 900 personnes", indique-t-elle.

Marseile : 120ème place sur 309 villes internationales selon l'ICCA

En 2012, selon les services de la mairie, le tourisme dʼaffaires aurait représenté dans la cité phocéenne 280 000 journées congressistes avec 150 M€ de retombées économiques par an. La ville avait accueilli, en 2011, moins de manifestations (319 contre 357 en 2010) mais plus de journées (942 contre 895 en 2010) et de participants (80 495 contre 78 438 en 2010).  L'International Congress and Convention Association (ICCA) a placé en 2011 Marseille à la 120ème place sur 309 villes internationales avec 17 congrès de renommée internationale (249ème en 2010). Sur le plan européen, l'ancienne cité portuaire est passée, entre 2010 et 2011, du 130ème au 68ème rang (sur 159 villes).

Le parc hôtelier faisait état au 1er janvier 2012 de 85 hôtels et 5 182 chambres dont 13 en 4* (1 333 ch), en croissance de 25,4% entre 2010 et 2011 et de 2 en 5* (150 ch), en hausse de 11,9%. Le développement du tourisme d'affaires porte avec la croisière les espoirs de diversification de l'un des secteurs clés de la ville. Cette année, la filière pourra par ailleurs compter sur les nouvelles offres apportées par l'ouverture du Mariott Euroméditerranée (4*, 210 chambres), de l'Intercontinental Hôtel Dieu (5*, 195 chambres) et du Novotel Nedelec (3*, 140 chambres). En 2014, sont prévues celle de l'Hôtel Golden Tulip (4*, 105 chambres) et d'un Campanile Nouvelle Génération, (3*, 186 chambres).

A.D

©Almodovar