À compter du 1er janvier prochain, conformément à la loi portant sur la réforme des collectivités territoriales, les communes isolées devront signer la fin de leur indépendance et se plier au schéma de coopération intercommunale défini par le préfet. Ce qui devrait s'apparenter à une union sonne pourtant le début d'une querelle de clocher. Seul le périmètre de la future métropole Nice Côte d'Azur (cf. hebdo du 18 avril dernier), approuvé par le préfet, semble peu ou prou de nature à satisfaire les élus concernés.

À l'ouest du département, les grandes manœuvres sont lancées. Cannes, opposée jusqu'alors à toute intercommunalité, se retrouve liée à ses voisines - et éternelles rivales - Mandelieu et Le Cannet, au bassin grassois, à la vallée de la Siagne et au canton de Saint-Auban dans le haut-pays. Une proposition de découpage vertical qui n'enchante guère Bernard Brochand. Le député-maire de Cannes (tout comme le sénateur-maire de Grasse Jean-Pierre Leleux) plaide pour une union plus large qui deviendrait en quelque sorte le "pendant de la métropole niçoise". Cette entité partirait d'Antibes et longerait la mer jusqu'aux frontières du Var.

"La réunion des trois bassins Cannes - Grasse - Antibes placerait l'ouest des Alpes-Maritimes comme premier pôle porteur d'emplois sur les technologies de l'information et de la communication avec 16 500 emplois sur les 20 400 des Alpes-Maritimes, pour un CA de 3,6 Mds€ sur les 4,2 Mds€ de l'ensemble du département. Dans le domaine des sciences du vivant, nous représenterions 5800 emplois pour un CA de 1,4 Md€", argumente Bernard Brochand.

Seul problème, du côté d'Antibes, le son de cloche est différent. Le député-maire Jean Léonetti voit une certaine "cohérence" dans les propositions du préfet et n'envisage pas de se rapprocher de Cannes et de Grasse. Son intercommunalité, qui s'étend pour l'heure jusqu'à l'Estéron (technopole de Sophia Antipolis incluse), lui convient parfaitement. Au Cannet, l'on s'oppose aussi à la vaste structure administrative défendue par Bernard Brochand. La député-maire Michèle Tabarot prône même une intercommunalité de taille réduite. Le bras de fer est engagé.

À la frontière italienne, les esprits s'échauffent également. Les communes de la vallée de la Roya (Saorge, La Brigue et Breil-sur-Roya), que le préfet envisage de rattacher à Menton et à la communauté d'agglomération de la Riviera française (CARF), dénoncent une "aberration". Toutes ont manifesté ensemble contre ce mariage forcé. Le député-maire de Menton, Jean-Claude Guibal, admet lui-même qu'il n'était pas forcément demandeur d'une telle union.

Les deux derniers assemblages, proposés en préfecture, sont moins à même de susciter la polémique tant ils regroupent de petites communes. L'un, coincé entre la Riviera française et la future métropole Nice Côte d'Azur, suit le lit du fleuve du Paillon sans pour autant aller jusqu'à la mer. L'autre, dans la vallée du Var fusionne les vallées d'Azur avec celle du Cians-Var et une partie de l'Estéron. Les pourparlers sont tout de même en cours.

Ce schéma départemental n'est bien sûr qu'une base de travail. Les négociations - qui s'annoncent souvent âpres - se poursuivront durant les six prochains mois. Les élus mécontents pourront alors tenter de faire évoluer les frontières des six grandes entités azuréennes. Lesquelles sont pour l'heure dessinées en pointillés.

Piérine Herbin

Photo : Cannes s'oppose au découpage nord-sud du préfet et espère se retrouver au cœur d'un "pendant de la métropole niçoise" (crédit : Palais des Festivals et des Congrès de Cannes / Bourbon).