Voilà des années que ses dirigeants le répètent : un jour, leur fructueuse activité d'émetteurs de coupons de réduction pour les marques et la grande distribution, atteindra son apogée via le numérique. Un discours martelé (presque) dès ses débuts, en 1990, au moment ou Frédéric Chevalier fait d'elle la spécialiste des solutions marketing pour attirer le "shopper" vers les marques et les produits de la grande distribution. "Nous parlions déjà du coupon digital en 2000. Il y a 15 ans, nous faisions venir le shopper sur les points de vente via les prospectus papier, aujourd'hui, nous nous tournons vers les nouveaux outils technologiques pour le faire", précise Didier Chabassieu, à la tête du directoire de l'entreprise aixoise qui produit 60 % des quelque 350 millions de coupons promotionnels émis chaque année en France. En poste depuis juin 2013, Didier Chabassieu a succédé à Richard Caillat, qui, après avoir aiguillé l'entreprise vers l'international durant sept ans, chapeaute désormais le conseil de surveillance.

Le numérique en ligne de mire
"Nous sommes dans une phase où nous devons être très performants dans le monde de la technologie", renchérit-il. Une phase amorcée depuis pas mal d'années déjà au cours desquelles le groupe a inscrit son agence lyonnaise dans le tout digital, créant aussi en 2009 la société HighCo Digital au Benelux. Par le biais de son HighCo Lab, par laquelle le groupe mène également une politique d'investissement en R&D (30 recrutements prévus prochainement), le leader du webcoupon a en outre orienté ses investissements dans la digitalisation des données (High Co Lab Dématérialisation).

Après Prixing et Milky, Criteo
Ses dernières acquisitions s'inscrivent dans la même lignée : Prixing, application mobile d'aide au shopping, fin 2013 ; et Milky, agence de référence en Social Media, Mobile et Innovation Digitale dont elle détient le capital à 67,25% depuis le début de l'année. Dans la même logique, HighCo a contracté, en mars dernier, un partenariat avec le spécialiste de la publicité numérique ciblée Criteo. L'objectif étant de profiter de la visibilité de Criteo sur les sites de marque pour drainer l'internaute sur ses propres pages dédiées au webcoupon afin qu'il les télécharge.

50 % de marge brute issue du digital
L'accord, qui doit débuter en mai, est des plus prometteurs pour HighCo qui entend bien doubler son activité digitale d'ici cinq ans (actuellement 27 % contre 73 % pour le papier.) "En Europe, le digital a réalisé autant de croissance en un an l'année dernière que durant les 12 années précédentes. Chez HighCo, elle est passée de 15,2 M€ à 30,4 M€ entre 2012 et 2013", avance Didier Chabassieu. Une tendance positive qui permet au dirigeant de cultiver l'espoir de pérenniser la croissance retrouvée fin 2013, après deux années successives de vache maigre liées à la baisse des dépenses de communication. HighCo emploie 900 salariés et a réalisé un chiffre d'affaires de 133 M€ et une marge brute de 71,80 M€ en 2013. 

F. JACQUEMIN

Photo : Didier Chabassieu, président du directoire d'HighCo depuis juin 2013, et Richard Caillat (à droite), désormais président du conseil de surveillance.