18 mois de travaux ont été nécessaires pour transformer la salle polyvalente de l'étoile, à Gréoux-les-Bains, en un palais des Congrès flambant neuf. La surface totale est passée de 1 500 à 2 741 m2 avec des équipements susceptibles d'accueillir des organisations d'un nouveau genre. La plus grande salle, d'une superficie, de 876 m2 servira de centre de "moyen-congrès" avec une capacité pouvant aller jusqu'à 800 places; une deuxième salle, d'une capacité de 150 places pourra aussi accueillir des réunions et des conférences. Le bâtiment inauguré le 19 novembre servira de siège à la Cité européenne de la culture et du tourisme durable (pôle d'excellence rurale pour la "concrétisation du développement touristique durable et la valorisation du patrimoine") et abritera une salle de cinéma-théâtre d'une capacité de 200 places.

Se positionner fortement sur le tourisme d'affaires
L'objectif affiché par les collectivités locales, à l'origine du projet, est de se positionner fortement, et durablement, dans un secteur encore peu exploité dans les Alpes-de-Haute-Provence: le tourisme d'affaires. Sur un budget total de 4,8 M€ H.T, plus de la moitié a été financée par les collectivités du département : 160 K€ du Conseil général, 1,05 M€ pour la Ville de Gréoux et 1,4 M€ pour la communauté d'agglomération Durance Luberon Verdon (DLVA); l'État et la Région PACA ont apporté chacun 500 K€ et l'Europe 1 M€. Cet investissement financier démontre le positionnement stratégique d'un territoire qui entend profiter de sa proximité avec les Bouches-du-Rhône et, notamment, la commune de Saint-Paul-les-Durance (donc du CEA et d'ITER). Avec, dans le cas Gréoux, troisième station thermale de France, un intérêt en termes de capacité hôtelière.

Historiquement touristique, grâce à des labels internationalement connus comme le Verdon, le Luberon ou encore la lavande, le positionnement sur le secteur "affaires" remonte à deux ans. En décembre 2011, Manosque avait en effet accueilli la 3e édition de l'ITER Business Forum: un rendez-vous qui, pendant 48 heures, avait réuni plus de 500 personnes, représentant plus de 300 entreprises, venues du monde entier. Organisé à la salle des fêtes Osco Manosco de Manosque (un équipement récent là aussi, puisqu'inauguré en 2010), l'IBF avait offert un coup de projecteur international au territoire. C'est d'ailleurs cette stratégie qui permet aujourd'hui de voir aboutir le projet d'éco-campus sur la commune de Sainte-Tulle.

Damien FROSSARD

Photo : Le centre de Congrès l'Étoile, un investissement de 5,1 M€ T.T.C .

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